Spiritualità del gusto

Alle pendici del Gran Sasso, nella Valle Siciliana, inizia l’itinerario, precisamente ad Isola del Gran Sasso d’Italia dove è collocato il Santuario di San Gabriele, sede dei passionisti e meta di pellegrinaggio per San Gabriele (1838-1862), santo dei miracoli e del sorriso, invocato in ogni parte del mondo tanto che si contano a migliaia gli ex voto portati dai devoti in segno di riconoscenza al santuario. Nei dintorni del Gigante d'Abruzzo, in provincia di Teramo, sono numerose le antiche ricette gastronomiche tradizionali, spesso derivate dall'agricoltura e pastorizia di montagna. Strongole, Pecora alla Callara e Pizza Dolce teramana, sono solo una piccola parte di ciò che si può assaggiare in un variegato itinerario del gusto.

Percorrendo l’Autostrada dei Parchi (A24) è consigliata una sosta ad Isola del Gran Sasso, località che potrebbe conciliare il percorso spirituale con quello gastronomico, data la sua propensione ad una cucina "povera" ma genuina e saporita grazie all'utilizzo di pietanze poco elaborate e rappresentative della cultura contadina. Tra i piatti sicuramente da assaggiare figurano gli spaghetti alla molinara, tipicità della cucina isolana.

Per i pellegrini amanti della natura esistono decine di percorsi da trekking nel territorio del Parco Nazionale d'Abruzzo che partono da zone limitrofe ad Isola del Gran Sasso estendendosi sul versante adriatico dei monti.

Durante i “100 giorni”, ovvero gli ultimi 100 giorni al conseguimento del diploma delle scuole superiori, che vengono festeggiati dagli studenti secondo tradizioni e riti diversi da regione a regione, si svolge al Santuario di San Gabriele la cosiddetta “benedizione delle penne” per propiziare un buon risultato alla maturità.

Dal versante teramano e riprendendo la A24 in direzione Roma ci trasferiamo nella provincia dell’Aquila, nella Valle del Tirino, raggiungibile in un’oretta, patria dell’assiduo riformista religioso e portavoce della predicazione itinerante, San Giovanni (1386-1456), il quale ricevette incarico di raccogliere un esercito di volontari nel 1456 per portare avanti la Crociata contro l'Impero Ottomano. Data la sua indole militare e di guida carismatica, fu insignito del titolo di "Apostolo dell'Europa Unita" e successivamente Santo Patrono dei cappellani militari di tutto il mondo.

Come la sua vita fu identificata con un viaggio continuo, così la tradizione enogastronomica in continua evoluzione del suo luogo di origine Capestrano; infatti da anni il borgo aquilano ospita nel proprio Convento il Salone del Vino Artigianale, un viaggio tra i gusti e tradizioni vitivinicole e per gli amanti del genere la Sagra della Bettola, rievocazione storica con la possibilità di degustare prodotti tipici.

Il fiume rappresenta una parte importante della storia gastronomica locale e ancora oggi possiamo trovare pietanze a base di trota e gamberi, sempre meno diffuse ma meritevoli di un assaggio. Un buon pasto a base di  zuppa o maccheroni conditi con la trota, verdure fresche ed erbe aromatiche si addice particolarmente alla visita di Capestrano.

Oltre alla tradizione culinaria, la zona limitrofe al borgo offrono diverse attrattive culturali, dal Guerriero di Capestrano rappresentato da una scultura calcarea risalente al VI secolo a.C. al Quadrato Magico, una simpatica quanto ingegnosa incisione raffigurante cinque parole latine che danno origine ad un palindromo. Nei periodi estivi, per gli appassionati di immersione e di attività culturali atipiche, è consigliata una tappa al Lago di Capo d'Acqua, considerata la piccola Atlantide d'Abruzzo con i suoi mulini sommersi.

Il nostro percorso si sposta dal cuore dell’Abruzzo verso la costa Adriatica passando per la SS602 da Capestrano e la E80 in direzione Chieti. In meno di un'ora di guida, a pochi chilometri dal capoluogo di provincia, si trova Bucchianico, zona collinare e terra di provenienza di San Camillo De Lellis (1550-1614), ecclesiastico dedito all'assistenza di tutti i malati e sofferenti, precetto portato avanti per tutta la vita. Dalla seconda metà dell'800 ad oggi due sono i patronati associati al santo, protettore della Sanità Militare e di tutti gli ospedali e malati; insieme a San Gabriele dell'Addolorata è riconosciuto come Patrono d'Abruzzo.

Il Sacerdote originario di Bucchianico rappresenta un modello per l'assistenza agli infermi ma si lega indissolubilmente alla gastronomia dato che le sue opere caritatevoli prevedevano in primo luogo il ristoro dei più bisognosi. Oggi nel territorio teatino è possibile scoprire differenti prodotti della tradizione alimentare abruzzese, a partire dal presidio Slow Food dei fichi secchi di Atessa al miele di Tornareccio, uno dei più pregiati a livello nazionale, accompagnato dal celebre evento "Regina di Miele" nel weekend di fine settembre, in concomitanza con la smielatura.

Da non perdere il Museo dell’Olio, situato nel centro di Bucchianico nei pressi di un antico frantoio settecentesco, che ripercorre le evoluzioni dei manufatti di estrazione dell’olio e spinge il visitatore ad immergersi nella cultura olearia abruzzese.

Verso la fine di maggio nel borgo teatino si può assistere alla Festa dei Banderesi, celebrazione di storia e folklore nella quale si possono ammirare migliaia di fiori di carta prodotti a mano secondo le antiche usanze e soprattutto la distribuzione ai presenti di dolci tipici chiamati “cancellate”. Per un soggiorno completo e piacevole è consigliato quantomeno un assaggio del torrone ai fichi secchi, vera bontà locale prodotta con ingredienti del territorio abruzzese.

Ultima tappa del nostro itinerario culinario e spirituale è Villa Santa Maria, paese della comunità montana Valsangro raggiungibile da Bucchianico tramite la SS81 e la SS 84 (poco più di un'ora di viaggio),  luogo d’origine di San Francesco Caracciolo (1563-1608) Patrono dei Cuochi d'Italia. Il suo paese natale fu terra rinomata per la produzione di ricette gastronomiche e per la celebre Scuola Alberghiera, primo istituto di formazione per cuochi. Secondo un'antica leggenda, durante i soggiorni dei Caracciolo, i cacciatori di Villa Santa Maria si cimentavano in battute di caccia e successivamente alla preparazione di pietanze con tanto entusiasmo e bravura da meritarsi le attenzioni della famiglia. Così nacque nel Palazzo Caracciolo il primo istituto alberghiero e da qualche anno il Museo dei Cuochi, unico al mondo per la documentazione dell'arte culinaria abruzzese.

Vicino alla cappella del castello Caracciolo si trova il monumento bronzeo raffigurante San Francesco, detto “uomo di bronzo” nella vita per l’assiduità con la quale si dedicava alle opere caritatevoli. Si questa statua vi è un bassorilievo sul basamento raffigurante momenti di convivialità dai quali trae spunto la leggenda dei cacciatori e dove il cibo viene posto in primo piano come rappresentazione dell’altruismo.

Ogni anno la categoria dei cuochi celebra il 13 ottobre, data di nascita di San Francesco Caracciolo, la propria festa nazionale con convegni e manifestazioni gastronomiche sulla buona cucina, non venendo meno a momenti solidali con i meno fortunati, rifacendosi ai princìpi di Caracciolo dal cui nome ancora oggi i cuochi prendono spunto per nominare le proprie pietanze.

Se la visita a Villa Santa Maria dovesse coincidere con il periodo pasquale, consigliamo di provare i deliziosi Castelli di Pasqua, tipici dolci all'apparenza semplici ma dall'impasto davvero elaborato.